Diabetes tipo 2: Información para pacientes

La Diabetes Mellitus tipo 2 (DM-2) es una enfermedad crónica que afecta a millones de personas alrededor del mundo, los pacientes que padecen esta enfermedad se caracterizan por presentar hiperglicemia (concentraciones de glucosa, más elevadas de lo normal), resistencia a la insulina (una hormona que produce nuestro cuerpo y que en los diabéticos no tiene el efecto suficiente que debería) y, con el tiempo, disminución en la secreción de la propia insulina que producimos.

En esta sección de "diabetes tipo 2: información para pacientes", intentaré abordar los principales temas que los pacientes deberían conocer.

¿Qué causa la diabetes tipo 2?

La diabetes tipo 2 no tiene una causa única, más bien responde a la unión de varios factores de riesgo que actúan de forma sinérgica llevando al desarrollo de la enfermedad. Existen factores endógenos (propios de cada persona y que no podemos controlar, como la genética) y están vinculados a nosotros desde la concepción, si tenemos familiares con diabetes tipo 2, es más probable que la desarrollemos en comparación con personas que no tiene ese antecedente familiar. También existen los factores exógenos (como el tipo de alimentación, la actividad física, el ambiente en que vivimos) que contribuyen al desarrollo de la diabetes; muchos de estos factores podemos controlarlos y es en donde más nos esforzamos los médicos en tratar de mejorar. Debido a la causa multifactorial, se habla de probabilidades de desarrollar diabetes, entre más factores de riesgo, mayor probabilidad.

Galletas y jaleas — Alimentos ricos en azúcares simples

¿Cómo se produce la diabetes tipo 2?

Todos hemos escuchado que diabetes es “tener azúcar alta en sangre” pero, en realidad, lo que caracteriza a la diabetes es que nuestro cuerpo no responde al efecto de la insulina correctamente. Para entender esto tenemos que saber que la insulina es una hormona (una sustancia que tiene función de mensajera entre las células), se secreta en un órgano llamado páncreas y viaja por la sangre al resto del cuerpo. Una vez que la molécula de insulina se une a las células, les da la señal para que “abran las compuertas” y las células empiecen a absorber la glucosa de la sangre (podemos imaginarlo como una puerta con cerrojo, la insulina es la llave abre la puerta para que entre glucosa).

En la diabetes la insulina que produce nuestro cuerpo no logra “abrir bien” las compuertas de las células para que absorban glucosa (esto se conoce como resistencia a la insulina), por lo que la glucosa se empieza a acumular en la sangre (azúcar elevada en sangre). Nuestro cuerpo inicialmente responde a este fenómeno liberando más cantidad de insulina que, al principio de la enfermedad, logra compensar la resistencia a la insulina y la glucosa se mantiene en niveles adecuados. Con el tiempo, el páncreas necesita producir cada vez más y más insulina para poder compensar la resistencia, hasta que llega un momento donde “el páncreas se desgasta” y deja de producir suficiente insulina, por lo que ahora sí, la glucosa se empieza a acumular en la sangre y es hasta ese momento cuando podemos hacer el diagnóstico (como podrás ver, una vez que se manifiesta la diabetes ya hay daño irreversible páncreas).

Mujer tomándose la glicemia — Los niveles normales de glicemia en ayunas están entre 60 y 99mg/dL

La glucosa es esencial para las funciones de nuestro cuerpo, las células la utilizan para generar energía, sin embargo, es una molécula que puede reaccionar químicamente con otras sustancias de nuestro cuerpo, por lo que, si se encuentra muy elevada en sangre, va dañando diversas estructuras de nuestro organismo (las que se afectan primero son los vasos sanguíneos pequeños y los nervios).

¿Qué efectos le produce al cuerpo tener “azúcar alta”?

El daño que se produce en los vasos sanguíneos debido a las altas concentraciones de glucosa hace que aumente el riesgo de infarto (que deje de llegar sangre oxígenada a un tejido). El problema más importante de la diabetes es que afecta principalmente “la microcirculación” (los vasos más pequeños del cuerpo), estos se encargan de nutrir los diferentes tejidos, entre los más importantes están los nervios (lo que produce neuropatía diabética). Entre las manifestaciones de la neuropatía diabética se encuentra la insensibilidad al dolor (principalmente en manos y pies) lo que ocasiona que los pacientes tengan lesiones en la piel sin darse cuenta, las cuales muchas veces se infectan y pueden llegar ameritar incluso amputaciones (fenómeno conocido como pie diabético).

Cuando la diabetes está avanzada y no se recibe tratamiento, la glucosa en sangre se eleva tanto que el riñón se vuelve incapaz de reabsorberla por completo, por lo que se termina orinando glucosa, la cual “hala el agua” del riñón (por efecto osmótico) y hace que la persona empiece a orinar cada vez más, experimentando sensación de sed más seguido. También, como las células no logran metabolizar la glucosa para producir energía (recordemos que la glucosa no logra entrar a la célula), se empiezan a utilizar otras sustancias como las grasas y las proteínas (situación que ocasiona pérdida de peso) pero que tienen como efecto secundario, la producción de sustancias ácidas en sangre que alteran la función del organismo (los pacientes experimentan confusión, sueño, debilidad, náuseas, vómitos, entre otros).

A largo plazo la diabetes mal controlada puede producir mayores complicaciones como problemas visuales (retinopatía diabética que lleva a ceguera), dolor crónico, infecciones frecuentes, úlceras, trastornos de la motilidad gastrointestinal (estreñimiento o diarrea), disfunción eréctil, hipertensión arterial y daño a los riñones. En mujeres puede generar trastornos del ciclo menstrual y malformaciones fetales en caso de quedar embarazadas; entre muchas otras complicaciones que son prevenibles con el control adecuado de la enfermedad.

¿Puedo tener diabetes y no tener síntomas?

Sí, como ya vimos, una vez que se presentan los síntomas es porque la enfermedad se encuentra avanzada, puedo tener diabetes con concentraciones suficientemente altas de glucosa para dañar mis vasos sanguíneos y nervios poco a poco y yo no darme cuenta. Por eso es importante realizarse chequeos clínicos rutinarios, ya que la diabetes aunque sea sin síntomas reduce la calidad y expectativa de vida si no se da tratamiento.

Hombre punzando pulpejo con una lanceta automática — Las glicemias tomadas con glucómetros no sirven para diagnósticar, solo para llevar control de seguimiento

¿Qué es la prediabetes?

También llamada intolerancia a los carbohidratos, es un estadio previo al cuadro de diabetes, comparte la característica de la resistencia a la insulina, las concentraciones de glucosa en sangre están más elevadas de lo normal, pero no tanto como para cumplir los criterios de diabetes. Los pacientes con prediabetes son asintomáticos, pero pueden presentar signos que sugieren resistencia a la insulina, como la acantosis nigricans (coloración oscura de la piel alrededor del cuello, axilas o ingles) o los acrocordones (tumoraciones pediculadas de piel que aparecen en diversas partes del cuerpo). Es importante abordar la prediabetes lo antes posible debido a su probable progresión a diabetes tipo 2, su abordaje inicial es similar al de los pacientes diabéticos asintomáticos: cambios en la dieta y estilo de vida.

¿Qué relación tiene la obesidad y el sobrepeso con la diabetes?

Tal y como se mencionó, la resistencia a la insulina es lo que caracteriza a la diabetes, existen tejidos que son más resistentes a la insulina que otros, entre ellos el tejido graso. Además, las células grasas (presentes en mayor proporción en las personas con sobrepeso y obesidad) producen sustancias inflamatorias que disminuyen aún más el efecto de la insulina. Existen pacientes diabéticos con obesidad que, al bajar de peso, disminuyen la cantidad de medicamento para la diabetes que necesitan, incluso hay pacientes que del todo no ameritan tratamiento ya que pueden controlarse con dieta y ejercicio. Por otra parte, los pacientes diabéticos que aumentan de peso terminan necesitando mayores cantidades de medicamento para poder controlar adecuadamente sus niveles de azúcar en sangre.

Medición de perímetro abdominal en niño con obesidad — El sobrepeso y la obesidad afectan cada vez a población más jóven

¿Cuál es el tratamiento inicial para la diabetes?

Tal y como lo sospechabas, el tratamiento inicial de primera línea es la modificación de la dieta y cambios en el estilo de vida. Toda la explicación de las secciones anteriores sirve para comprender por qué es tan necesario abordar estos aspectos. Controlar la cantidad de carbohidratos que se ingieren (los cuales se metabolizan a azúcares como la glucosa) permite disminuir las necesidades de insulina que produce el páncreas y así evitar el avance de su daño a largo plazo. La dieta en general en conjunto con la actividad física, permiten no solo bajar de peso, si no que disminuyen la resistencia a la insulina.

Es importante recordar que todo medicamento posee efectos secundarios, por eso lo ideal es utilizarlos siempre que estén indicados y cuando ya se hayan agotado otras opciones terapéuticas.

Adultos mayores corriendo maratón — Nunca es demasiado temprano o demasiado tarde para hacer actividad física

¿Qué hacen los medicamentos para tratar la diabetes tipo 2?

La principal función de los medicamentos que se brindan inicialmente es la de disminuir la resistencia a la insulina (permiten que la insulina que es capaz de producir el páncreas sea suficiente para mantener los niveles de glicemia normales), también hay medicamentos que facilitan la liberación de la insulina por parte del páncreas. Finalmente, el tratamiento con insulina exógena (formas de insulina similares a las de nuestro cuerpo que se crean en laboratorios) permite sustituir de forma parcial o total la función del páncreas en cuanto la secreción de insulina.